Dolor en la Muela del Juicio: Pericoronitis, Síntomas y Cuándo Extraerla

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El dolor en la muela del juicio puede ser una molestia leve durante la erupción, pero no debe ignorarse si aparece inflamación, fiebre, pus, mal sabor o dificultad para abrir la boca. En esos casos puede existir una pericoronitis, una infección frecuente alrededor de terceros molares parcialmente erupcionados.

Dolor en la muela del juicio: pericoronitis, síntomas y cuándo extraerla

Muchas personas creen que las muelas del juicio siempre deben extraerse. Otras esperan hasta que el dolor se vuelve insoportable.

La realidad es más matizada: no todas las muelas del juicio necesitan cirugía, pero tampoco es recomendable ignorar molestias repetitivas, inflamación o infecciones.

La clave está en evaluar la posición de la muela, el espacio disponible, el estado de la encía y el riesgo de futuras complicaciones.

¿Qué son las muelas del juicio?

Las muelas del juicio, también llamadas terceros molares, son los últimos dientes permanentes en desarrollarse. Habitualmente aparecen entre los 17 y los 25 años, aunque algunas personas nunca las desarrollan o permanecen retenidas dentro del hueso.

Según el espacio disponible, pueden:

• erupcionar normalmente;
• quedar parcialmente cubiertas por encía;
• quedar retenidas dentro del hueso;
• empujar o dañar al segundo molar.

¿Es normal que duelan?

Durante la erupción puede existir una molestia leve, sensación de presión o inflamación discreta de la encía.

Sin embargo, un dolor intenso, persistente o acompañado de inflamación importante no debe considerarse normal. En esos casos conviene consultar para descartar infección, caries, daño al segundo molar u otros problemas.

La causa más frecuente: pericoronitis

La pericoronitis es la inflamación e infección de la encía que rodea una muela del juicio parcialmente erupcionada.

Ocurre cuando la muela comienza a salir, pero queda cubierta por un pequeño colgajo de encía. En ese espacio se acumulan alimentos y bacterias que son difíciles de limpiar con cepillado.

Con el tiempo puede aparecer dolor, inflamación, mal sabor, pus o dificultad para abrir la boca.

Síntomas de una pericoronitis

Los síntomas pueden comenzar de forma leve y progresar rápidamente.

Consulta si presentas:

• dolor intenso en la parte posterior de la mandíbula;
• encía inflamada alrededor de la muela;
• dolor al masticar;
• dificultad para abrir la boca;
• dolor al tragar;
• mal aliento o mal sabor;
• salida de pus;
• inflamación de la mejilla;
• fiebre o decaimiento.

Cuando aparecen fiebre, pus, dificultad para abrir la boca o inflamación facial, es recomendable consultar lo antes posible.

Otras causas de dolor en una muela del juicio

Falta de espacio

La muela intenta erupcionar, pero choca contra el segundo molar o contra el hueso.

Caries

Las muelas parcialmente erupcionadas son difíciles de limpiar y tienen mayor riesgo de caries. En algunos casos también pueden dañar al diente vecino.

Problemas de encía

La acumulación de placa alrededor de estas piezas puede producir inflamación y pérdida de soporte.

Quistes u otras lesiones

Algunas muelas retenidas pueden asociarse a quistes u otras alteraciones óseas. Por eso es importante controlarlas con imágenes cuando corresponde.

¿Cómo se trata una pericoronitis?

El tratamiento depende de la gravedad del cuadro.

Puede incluir:

• limpieza profesional de la zona;
• irrigación para eliminar restos de alimentos y bacterias;
• manejo del dolor y la inflamación;
• antibióticos solo cuando existe indicación clínica;
• seguimiento;
• evaluación para una futura extracción.

Es importante entender que los antibióticos no eliminan la causa del problema. Si la muela continúa parcialmente cubierta por encía y el episodio se repite, puede ser necesario planificar la extracción.

¿Siempre hay que sacar la muela del juicio?

No. La decisión depende del diagnóstico.

Antes de indicar cirugía se evalúa:

• posición de la muela;
• espacio disponible;
• frecuencia de las infecciones;
• estado del segundo molar;
• riesgo de futuras complicaciones;
• relación con estructuras anatómicas importantes;
• pronóstico a largo plazo.

Algunas muelas pueden mantenerse en control. Otras, especialmente cuando presentan episodios repetidos de pericoronitis, pueden tener mejor pronóstico con la extracción.

Primero se controla la urgencia, después se planifica

Cuando existe infección importante, el objetivo inicial es controlar el dolor, disminuir la inflamación y tratar la infección.

Luego se evalúa si la extracción representa la mejor alternativa.

Tomar decisiones quirúrgicas durante una infección aguda no siempre ofrece el mejor escenario clínico.

Preguntas frecuentes

¿La pericoronitis se pasa sola?

Puede mejorar temporalmente, pero si la causa sigue presente, es frecuente que vuelva a aparecer.

¿Necesito antibióticos?

No siempre. Los antibióticos se indican solo cuando existe criterio clínico. Además, no reemplazan el tratamiento de la causa.

¿Todas las muelas del juicio deben extraerse?

No. Algunas pueden mantenerse en control si están bien posicionadas, son higienizables y no generan daño.

¿Cuándo debo consultar de urgencia?

Si hay fiebre, pus, cara hinchada, dolor intenso o dificultad para abrir la boca o tragar.

¿Cómo lo evaluamos en Onsen?

El dolor por pericoronitis requiere distinguir entre controlar la infección y decidir el futuro de la muela. En Onsen, en Providencia, evaluamos la zona con examen clínico y radiografías para ver la posición del tercer molar, el grado de inflamación y el riesgo de nuevos episodios; con eso definimos si corresponde tratamiento local, extracción o control. Para pacientes con temor al procedimiento, la sedación consciente puede ser una alternativa. Resolver tus dudas con una evaluación profesional suele ser el primer paso para tomar una decisión informada.

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